En 1961, Colm McLaughlin, un Irlandais de 18 ans, débarqua sur les côtes anglaises pour "tenter sa chance". Au cours des huit années suivantes, le jeune homme devint peu à peu directeur adjoint de Woolworths, le plus grand magasin à rayons, situé dans la luxueuse rue Oxford Street à Londres.
Beaucoup d’entre nous s’arrêteraient là. Cependant, ce n'était pas Colm, qui, à 26 ans, s'appelait poliment "M. McLaughlin". Arrivé en vacances dans son pays natal en 1969, de façon inattendue pour tous ses collègues et connaissances, il obtient un poste de directeur adjoint dans la boutique hors taxes de l'aéroport de Shannon, à cent kilomètres de sa ville natale de Galway. L’histoire de ce magasin remonte à l’année lointaine de 1947, à partir de laquelle un certain nombre de produits, dont l’alcool et le tabac, ont commencé à être importés et exportés de l’aéroport sans payer de taxes ni de droits. Ainsi est née l'idée du commerce hors taxe, que le monde entier a vite compris.
Tout le monde envierait maintenant Mak-Loklin: il entra dans le tout premier (et le plus célèbre) magasin du genre, dont il devint bientôt le directeur général. À ce sujet, il a semblé que l’on pourrait résumer la vie nomade d’un jeune Irlandais. Cependant, le destin en a décidé autrement.
Aéroport du désert
La jeune McLaughlin aurait été un peu surprise d’apprendre qu’à l’âge adulte, il s’enlèverait et irait dans une ville lointaine et méconnue située sur les rives du golfe Persique. De plus, dans les années soixante à Dubaï, il n’y avait pas seulement un magasin hors taxes, mais même un aéroport. Les vieux avions de la Seconde Guerre mondiale ont atterri dans des marais salés étroits. Cela a continué jusqu'en 1971, quand un aéroport international moderne (selon les normes) a été ouvert près de la ville. Après quelques années, il a été modernisé - et il s'est avéré que les nouvelles capacités de l'aéroport dépassaient de loin les flux de passagers existants. Par conséquent, Mohidin bin Handy, qui occupait alors le poste de directeur général du Département de l'aviation civile de Dubaï, a commencé à réfléchir à la manière d'attirer les passagers en transit à Dubaï depuis les longues routes reliant l'Est à l'Ouest. «Que faire, songea-t-il, pour que les gens veuillent se faire greffer à Dubaï?
Par accident, Bean Handy a attiré l'attention sur une brochure publicitaire de Aer Rianta, qui exploitait le magasin hors taxes de Shannon. L’expérience irlandaise semblait tentante - mais le jeu en valait-il la chandelle? Ai-je besoin d'un grand centre commercial moderne dans un aéroport à moitié vide, perdu parmi les sables?
Mohidin bin Handy a décidé de consulter des spécialistes. À l'été 1983, Michael Henraan, responsable des finances de l'aéroport irlandais, s'est rendu de Dubaï à Shannon en passant par Dubaï. Avec lui, McLaughlin, âgé de 40 ans, a quitté l'avion, qui a quitté le premier magasin hors taxes au monde.
Semaine dure
Des amis ont réussi à convaincre Bin Handy de décider d'une expérience. Aer Rianta a signé un contrat, s'engageant à créer un magasin de commerce hors taxe dans un aéroport de Dubaï d'ici six mois.
En septembre 1983, dix spécialistes énergiques sont arrivés à Dubaï avec l’intention de transformer une salle de marché déserte avec des vendeurs ennuyés de petits magasins en le meilleur magasin hors taxes au monde. Colm McLaughlin, directeur général du futur géant commercial, faisait également partie de cette équipe.
Au départ, les projets ont divergé de la réalité. Après tout, c’était le premier magasin du genre au Moyen-Orient; tout devait commencer "à partir de zéro" - même une formation pour les vendeurs. Beaucoup de jeunes hommes et femmes venus d'Inde et des Philippines n'avaient aucune idée de ce à quoi ressemblaient les dollars et les livres, sans parler des dirhams. Mak-Loklin devait se rendre au bureau de change du Golden Bazaar pour y acheter presque tous les billets. (Au fait, la moitié des premiers vendeurs se trouvent toujours dans le magasin et portent fièrement le titre honorifique de The Pioneers.)
Le directeur et ses assistants ont travaillé sept mois sans congé, les laissant dormir cinq à six heures par jour. Cependant, la plupart des touristes n’avaient toujours aucune idée du lieu où se trouver à Dubaï. Le fait que McLaughlin et son épouse Brida aient distribué des tonnes de tracts lors de diverses expositions touristiques et conférences, n’a même pas aidé.
Première récompense
Une de ces conférences s'est tenue en mai 1984 à Hong Kong. McLaughlin a écouté attentivement le rapport du président, Julian Fox. Cela tenait au fait que les magasins duty-free privés en Europe baissent de plus en plus les prix, effrayant les clients. "Si cela va plus loin", a déclaré le conférencier, "ces magasins deviendront une cinquième roue inutile."
Au moment de poser des questions, McLaughlin eut le courage de se présenter et de se présenter, attirant ainsi l'attention de tous.
«À Dubaï, le magasin duty free appartient au gouvernement», a-t-il déclaré. En travaillant seulement six mois, nous avons trouvé un moyen de rendre la "cinquième roue" utile et nécessaire.
Comme il s'y attendait, un court discours fit beaucoup de bruit. Quelques mois plus tard, Julian Fox a publié un rapport de quatre pages sur un nouveau magasin dans le magazine International Tax Free Trader. Cela a été suivi par des publications dans l'International Herald Tribune et le Wall Street Journal. Le magazine Time a déclaré que le magasin de Dubaï était "meilleur qu'à Amsterdam".
En novembre 1985, trois cents invités d'honneur se sont réunis dans la salle de banquet de l'hôtel Hyatt Regency de Dubaï afin de féliciter le petit magasin avec le premier prix. C'était un Oscar dans la nomination au titre de meilleur opérateur, décerné lors des Frontier Awards à Nice.
Rester soi-même
Au cours de sa première année d'existence, le magasin a généré 20 millions de dollars. Ses revenus ont augmenté tout le temps; La croissance des ventes s'est accompagnée de la reconstruction de l'aérodrome lui-même, qui a de nouveau été modernisé en 1987. Au même moment, le deuxième magasin hors taxe ouvert dans le hall des arrivées et le troisième en 1995 - dans le nouveau terminal de l'aéroport international de Dubaï.
En 1990, les recettes des magasins par rapport à 1984 ont quadruplé. Après 10 ans, lorsqu'un nouveau terminal Sheikh Rashid avec un autre magasin a été mis en service à l'aéroport, ce chiffre a atteint 217 millions de dollars. En juillet 2003, le commerce hors taxe atteignait 1 million de dollars par jour (!), Ce qui a amené le magasin de Dubaï au rang de géants tels que Singapour, Amsterdam, Paris et l’aéroport de Londres Heathrow (duty free).
Au cours des six premiers mois de 2005, Dubai Duty Free a généré 283 millions de dollars. Des représentants de 27 nationalités travaillent ici. Et ce n’est pas la limite - après tout, un autre terminal est en construction à l’aéroport. La direction du magasin espère augmenter les effectifs de 1 300 à 2 000 personnes et atteindre un chiffre d'affaires de 600 millions de dollars.
Pendant ce temps, McLaughlin expérimente encore et encore. Devenu directeur général en 1994, il a jeté les bases des fameuses loteries Millennium Millionaire et Car Draw, et a également fait de la boutique un sponsor d’événements sportifs. Le nomade inquiet a reçu une reconnaissance bien méritée. Les organisateurs des Frontier Awards lui ont décerné le titre de "Personne de l'année". En 2000, le magazine Decision Makers a fait de McLaughlin un membre de son Temple de la renommée; le gouvernement de Dubaï lui a ensuite décerné la plus haute distinction du programme d'excellence.
Cependant, McLaughlin ne serait pas un véritable Irlandais si sa vie entière était passée au bureau. Dans ses temps libres, grand-père Colm aime piloter son petit avion. Il a longtemps dirigé le club de golf Emirates à Dubaï et préfère toujours passer son week-end sur le terrain de golf. Cependant, il n'oublie pas la ville natale de Galway et est un membre actif de la Dubai Irish Society. C'est son caractère irlandais.
